Faussaire et faux-semblants [pv Elemina Volkov]

Niklaus Church l’avait mise en garde : Erwin Smith était un homme particulier.

Puissant malgré sa situation précaire au sein du régiment d’exploration, il était le dernier chouchou de Mitras.
Il était jeune, mais prometteur. Les rumeurs allaient jusqu’à le décrire comme le « Dernier espoir de l’Humanité. »
Qu’est-ce qu’il ne fallait pas entendre.
Pourtant, malgré la promotion de Smith à la tête des Scouts, la situation du Bataillon d’exploration au sein de l’armée était d’une fragilité inquiétante.  
Les pertes des dernières missions avaient été colossales, et, selon les rumeurs, il suffirait d’un rien ou presque pour que les classes bourgeoise et aristocrate, affectueusement appelées classes porcines, coupent les vivres et le support auprès de l’escadron.  
Erwin Smith ne pouvait se permette un faux pas.
Mais jusqu’à preuve du contraire, il était l’idéal, le soldat par excellence dans une société qui ne croyait en rien d’autre qu’aux pouvoirs, au confort.

Commandant depuis le transfert forcé de Keith Shadis, on disait qu’il ne manquait pas d’expérience sur le terrain autant qu’en théorie.
Elle avait presque ri en entendant le sort de Shadis.
De la Survey Corps aux recrues… Tristement pathétique pour un des seuls membres du Bataillon d’exploration qui avait survécu aussi longtemps…
Mais en même temps, entre la folie et la mort, cette fatalité était risible… Et comme la mort avait ignoré Shadis jusque-là, la folie s’était présentée d’elle-même à force de voir ses hommes tomber les uns après les autres.  
L’ancienne tête des « Ailes de la Liberté » avait été rétrogradé pour son manquement à ses devoirs.
Trop instable pour soulever une armée, il aurait été imprudent, voire suicidaire de le laisser en charge.
Chaque décision était trop importante pour les laisser entre les mains d’un homme incapable de gérer sa propre personne.
C’était à la fois tragique et prévisible.

C’était là toutes les informations qu’elle avait recueillies sur la Survey Corps depuis quelques jours. Ça et, entre deux gorgées de moonshine, Niklaus Church avait mentionné le fait que l’ancien Caporal avait dû attendre la position de son prédécesseur avec une patience quasi dangereuse. Anormale. Calculée.
Elemina aurait voulu être surprise par les spéculations de son complice, mais en vérité, elle n’attendait pas moins d’un homme qui devait envoyer plus d’une dizaine de ses soldats à leur mort.

Elle avait regardé le fond de son verre avec un long soupir.  
Niklaus avait insisté pour que la rencontre se fasse dans un hôtel à la surface.
La situation la mettait inconfortable : elle serait sur le territoire de son client, et pas le contraire. Il aurait l’avantage.
Elle avait fini par croire que la mise en scène n’avait pas été laissée au hasard… Son instinct la poussait à croire que le choix du lieu avait été orchestré pour deux raisons : dissimuler leur entente sous le jour d’une rencontre typiquement sexuel et secundo, avoir le contrôle si jamais la situation dégénérerait.
Bien joué, Smith.
Elle serra les dents avec anticipation avant d’insister pour qu’on la resserve avant qu’elle ne se rende au point de rendez-vous.
Quelle merde.

***

 
Elle fait un effort. Un bref effort.
Elle avait tronqué ses habits des souterrains pour une robe et un corsage quelconque, un truc qu’on lui avait trouvé dans les vieux coffres du bordel.
Le moins elle se ferait remarquer, le mieux elle se sentirait.
Elle se fondrait dans la foule… Enfin presque. Ses cheveux blancs ne laissaient personne totalement indifférent. Ils étaient un trait qu’elle chérissait au temps où elle était prostituée et qu’elle maudissait à présent pour rompre son appartenance aux rues de Mitras.

À sa cuisse droite, elle avait un revolver. À sa botte gauche, un canif qu’elle avait soigneusement aiguisé avant son départ.
Des souterrains jusqu’aux escaliers de Sina, elle s’avança calmement, passant la milice qui la reconnaissait de plus en plus.
Ils avaient même quelques petits surnoms pour elle, surnoms qu’elle ignorait silencieusement.
Elle rabaissa son capuchon sur sa tête avant de se faufiler entre les quelques passants qui fermaient leur boutique.
La soirée n’était pas assez avancée pour que la ville reprenne ses activités. Il suffirait de quelques heures avant que les bars se comblent et que les voix éclatent en alcool et en cris.

Elle se répétait mentalement l’adresse du rendez-vous avec insistance avant de s’arrêter devant un insigne, incertaine.
C’était quoi, ça…
Elle fronça les sourcils avant de serrer les poings.
Quel idiot.
Juste par la lumière, l’odeur, l’emplacement, l’héraldique…
Elle soupira malgré elle avant de pénétrer dans l’enceinte, mal à l’aise. Cet endroit était bien mis. Trop bien mis pour elle. Elle n’était pas tout à fait certaine si elle avait le droit de s’y trouver autrement qu’en ces circonstances.
On l’accueillit pourtant comme n’importe qui, l’introduisit à sa chambre avant de la laisser seule sur le pan de la porte. Elle afficha un sourire, une douceur peu commune, des gestes dosés et parfaits avec les années : elle devait avoir l’air de n’importe qui… Mais déjà, elle savait qu’on la reconnaîtrait à cause de ses cheveux.
Un jour, peut-être, devrait-elle les teindre pour qu’on l’oublie.

L’oreille attentive, elle attendit que les pas s’éloignent avant d’explorer la pièce encore plus agacée.
Elle en fit tour en moins de cinq minutes, observant chaque recoin, fermant les lourds rideaux pour éviter qu’on puisse voir quoi que ce soit de la chambre.
Cette rencontre devait être le plus confidentielle possible.
Enfin… Pour elle. Elle se doutait d’ores et déjà qu’on devait reconnaître le Commandant sans même qu’elle ne connaisse son visage.

Elle s’assit calmement sur la petite table devant la seule fenêtre. Les jambes croisées, elle s’accouda patiemment sur cette dernière, déposant sa joue dans sa main.
Il ne suffisait que d’attendre, calmement. Elle dégaina son arme, avant de la poser à son tour sur le meuble, ses doigts retirant le cran de sûreté à l’instant où elle entendit les trois coups à la porte.

Elle attendit.
Et elle attendit…
Mais qu’est-ce qu’il foutait?
Ne me dites pas qu’il faisait dans la politesse en plus?
L’agacement monta d’un cran quand elle balança un « Entrez. » exaspéré.
Et lorsqu’il entra dans la pièce, elle comprit pourquoi Erwin Smith laissait une grande impression chez les gens qu’il rencontrait….
Et elle le haïssait davantage pour ça.

Ses cheveux blonds semblaient s’ensoleiller à la lueur des chandeliers.
Une mâchoire carrée, une carrure définie, découpée dans le marbre.
Statuesque. C’était le mot pour le décrire.
Un nez fin et parfaitement symétrique, séparant son visage en deux sections identiques.
Il était sculpté par l’imaginaire, le fantasme.
Une arrogante perfection…
Si elle crut se sentir d’abord attirée, son sentiment devint une aversion vénéneuse aussitôt qu’elle croisa son regard.
Elle voulait lui cracher au visage.

Il avait hésité une seconde, tout au plus.
Ce fût suffisant pour qu’elle le remarque.
Il attendait quelque chose d’autre.
Un homme, peut-être. Quelqu’un de plus beau ou de plus laid….
Quoi qu’il en soit, elle ne répondait pas à ces appréhensions avaient dessiné pour lui.
Il lui tendit sa main, se présenta, galamment.
Pour toute réponse, elle glissa sa main sur son revolver et lui fit comprendre qu’elle ne le toucherait pas.

« Assoyez-vous sur le lit. »

Un ordre.
Sans présentation.
Il n’avait pas besoin de savoir ce genre de détails.
Tant qu’ils seraient à une distance raisonnable, elle se sentirait à l’aise ou presque.  
Elle avait caché la moitié de son visage par de longues mèches blanches, dissimulant la grande marque sur sa joue.  
Ses yeux verts suivant le moindre des mouvements de l’homme avec une hostilité virulente.

« Je suppose que vous avez fait appel à mes services pour acquérir des fonds supplémentaires ? »

Il ne fallait pas être un génie pour s’en douter.
Avec toutes les informations collectées à son sujet, elle avait par comprendre que Smith était au pied du mur pour les prochaines expéditions.
Sinon, pour quoi d’autre ferait-il appel aux gens des souterrains?
En temps désespéré, mesure désespérée.